Informe sobre Birmania (2): Birmania en los mercados globales del opio

El mercado global de opio/heroína ha estado siempre marcado por enormes cambios. Las modificaciones en la geografía del cultivo de adormidera para opio han sido la regla en vez de la excepción: el importante surgimiento en China después de las guerras coloniales del opio en el siglo XIX; el declinamiento consiguiente bajo el régimen comunista chino y el desbordamiento de la producción hacia Birmania; el traslado de la producción de Turquía a Irán y a Pakistán en los años setenta, y después a Afganistán; los booms en México y Colombia; la casi desaparición de la producción tailandesa, etc. Pero durante la útima década lo que se observa es una relativa estabilidad de las cifras de la producción mundial combinada (unas 4.500 toneladas métricas de opio al año). En dos oportunidades, en 1994 y en 1999, unas cosechas récord en Afganistán hicieron disparar las cifras, y en 2001, la proscripción talibán del opio causó una caída precipitada. Pero han sido desviaciones de un año, luego del cual el mercado se ha readaptado rápidamente a su nivel. (1)

Desde 1997 se viene presentando en Birmania un declinamiento de la producción, el cual no se podría atribuir simplemente a las intervenciones de las autoridades locales, del gobierno militar, o de la ONUDD. Aparte de algunos años meteorológicamente desfavorables, las tendencias del mercado global han jugado un rol importante en este declinamiento gradual. Un factor clave ha sido que la heroína de origen birmano ha sido sacada casi completamente de los mercados europeo y estadounidense. Según el Heroin Signature Program de la DEA, las pruebas hechas con muestras de heroína obtenidas de incautaciones y de compras encubiertas para establecer el país de origen muestran que "ha habido una fuerte tendencia en la nación en general a sustituir la heroína del Sudeste asiático por la heroína suramericana". (2)

En el curso de los noventa, el mercado estadounidense estuvo dominado por heroína predominantemente de origen colombiano. Según la DEA, esta tendencia se confirmó a nivel nacional. Es probable que hoy día, no más de 300-1.000 kg de heroína birmana ingresen en el mercado estadounidense, lo que representa de 0,5 a como mucho 2% de la producción birmana. (3)

Mientras tanto el mercado europeo se saturó de heroína proveniente de la economía del opio afgana, que pasó de menos de 2.000 toneladas en 1990 a 3.400 toneladas en 2002 y a 3.600 en 2003, después de que la producción se recobrara de la proscripción talibán. El declinamiento gradual de la producción de opio en Birmania podría entonces explicarse por las adaptaciones del mercado, que ha pasado de la posición de responder a la demanda internacional a solamente la de la región. Hoy en día prácticamente todo el opio birmano y la heroína derivada se consume en el Sudeste asiático, China, India, Australia y Japón.

Repercusiones de la proscripción en el mercado

Solamente en los últimos tiempos, y hasta cierto punto, el declinamiento podría atribuirse a las intervenciones de las políticas, especialmente a las proscripciones del opio en las regiones Kokang y Wa. Se espera que el declinamiento continúe, incluso de modo más dramático en cuanto entre en rigor la veda de los wa en 2005. No obstante, aunque sean efectivas, las vedas no tendrán un impacto significativo en los mercados por fuera de la región.

La gran pregunta es cómo se va a ajustar el mercado regional a una potencial escasez. Puesto que el grueso de la producción de la provincia birmana de Shan parece consumirse en China, su declinamiento podría generar un resurgimiento de los cultivos de adormidera en China para abastecer el mercado doméstico. Algunas fuentes indican que esto ya está pasando, pero no se dispone de cifras confiables para indicar hasta qué punto esta tendencia podría potencialmente contrabalancear el impacto del declinamiento birmano. Además, los cultivos podrían también desplazarse a otras áreas de Birmania.

El desplazamiento para restablecer el balance entre producción y demanda dentro de la región puede tomar algún tiempo. Mientras tanto, las conexiones de tráfico a través de la región conseguirán asegurar la disponibilidad de heroína, al menos mientras no haya escasez en el mercado global, el cual depende ampliamente de los sucesos en Afganistán. De acuerdo a la DEA, hasta ahora la "no fluctuación en los precios callejeros de la heroína en EEUU sugiere que la oferta de heroína en el mercado mundial excede de lejos la demanda". (4)

Referencias

1. Para las cifras estimadas de la producción global de opio véase: Drogas y Conflicto en Birmania (Myanmar). Los dilemas de las respuestas políticas Drogas y Conflicto 9, Diciembre 2003.
2. Estimaciones de la disponibilidad de la heroína 1996-2000, Office of National Drug Control Policy, Preparado por Abt Associates Inc., Washington DC, NCJ 192336 March 2002.
3. La cantidad de resina de opio que se requiere para producir un kg de heroina pura se estima entre 10 y 17 kg.
4. DEA, The Price Dynamics of Southeast Asian Heroin, Drug Intelligence Brief, febrero de 2001.