Centros Operativos de Avanzada (FOL)

Este número de Drogas y Conflicto recoge los antecedentes y el funcionamiento de los Centros Operativos de Avanzada (FOL, en inglés) instalados por EEUU en Ecuador, El Salvador y Aruba/Curaçao desde 1999. Aunque se han establecido FOL en muchos lugares del mundo (los más recientes cerca de Afganistán y la región del Golfo), hasta hace poco, la única justificación para crear estas bases estadounidenses en Latinoamérica se encontraba en la guerra contra las drogas.

Los países anfitriones aceptaron la creación de estos centros para facilitar la vigilancia dedicada a interceptar los envíos de drogas. Sin embargo, no existe prueba alguna de que la existencia de los FOL afecte la entrada de drogas ilícitas a EEUU, algo que incluso reconocen públicamente fuentes militares y la Oficina General de la Contraloría de EEUU.

No cabe duda de que los FOL forman parte de la estrategia militar de EEUU hacia Latinoamérica y el Caribe. Estos centros entraron en escena en 1999, tras el cierre de la base Howard en Panamá, desde donde operaba el Comando Sur de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

El Departamento de Defensa de EEUU tenía que hallar un método alternativo que garantizara la capacidad operativa en la zona. Hay pruebas de que los FOL, además de su papel oficial en las actividades antidrogas, desempeñan otras actividades. Entre ellas, la recopilación de datos sobre el tráfico de armas en la región y el monitoreo de los barcos de inmigrantes hacia EEUU. Existen también dudas fundadas sobre el posible urso de los FOL como apoyo a la participación militar de EEUU en el conflicto colombiano. Aunque los países anfitriones recalcan que la misión de los FOL se limita a la lucha antidrogas, dicha misión está convirtiéndose en parte de lo que se denomina una 'campaña común' contra las drogas y el terrorismo.