En diciembre de 2007, por primera vez desde 1998, el chavismo sufrió una derrota electoral y, con ello, se produjo el primer freno significativo a la dinámica de reiterado apoyo electoral a cada una de sus principales propuestas.
En el referéndum de diciembre del año 2007, por una muy estrecha diferencia, la propuesta de reforma constitucional presentada a los electores por el Presidente Chávez y por la Asamblea Nacional fue rechazada. Con estos resultados se inició una encrucijada crítica para el futuro del proceso de cambio que ha venido ocurriendo en el país durante los últimos nueve años. Por primera vez, desde 1998, el chavismo sufrió una derrota electoral y, con ello, se produjo el primer freno significativo a la dinámica de reiterado apoyo electoral a cada una de sus principales propuestas. Los resultados marcan claramente un punto de inflexión en el proceso político venezolano y crean nuevas condiciones políticas.
Para la oposición, los resultados constituyeron una victoria inesperada que podría conducir a una pérdida de peso de los sectores golpistas y de la derecha más extrema y a un relativo fortalecimiento de los sectores dispuestos a actuar en el campo electoral, apostando a la posibilidad de una derrota del chavismo en las elecciones del año 2012, especialmente si Chávez no puede presentarse como candidato a la reelección.
En el campo del chavismo, si estos resultados electorales son interpretados como un llamado de atención, y motivan el inicio de un amplio debate democrático, crítico y autocrítico por parte del Presidente, del gobierno y de las fuerzas sociales y políticas que han apoyado este proceso, podría ser éste el punto de inicio de una nueva fase que redefina rumbos en una dirección menos vertical y personalista, menos estatista, de una gestión pública más transparente, políticamente más plural, más abierta al debate y a los desacuerdos, más efectivamente participativa, en pocas palabras, más democrática. Las condiciones para este rumbo se manifestaron con el debate extraordinariamente vigoroso que se dio entre una amplia gama de posturas identificadas con el proceso de cambio que vive el país en las semanas siguientes al referéndum. Este debate no giró sólo en torno al referéndum, sino que, tomando a éste como motivo inicial, abordó polémicamente los principales asuntos que están en juego en el proceso político venezolano actual.
Si por el contrario termina por prevalecer la postura autosuficientemente de acuerdo a la cual la culpa está en otra parte (imperialismo, medios, el “atraso político” del pueblo que “no estaba preparado para el socialismo”, o en errores de orden propagandístico o publicitario en la campaña electoral), serían otras las consecuencias. Si se interpretan los resultados como una confirmación de la necesidad de profundizar y “radicalizar” las direcciones y rumbos que condujeron tanto a la forma como fue elaborada, como al contenido de la propuesta, podríamos encontrarnos ante el comienzo del declive político del proceso bolivariano. Tal vez el inicio de una dinámica que podría a mediano plazo conducir al fracaso de esta extraordinaria experiencia histórica en la cual está en juego mucho más que el futuro de Venezuela.
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